在西部决赛的角逐中，快船队在惊险的比赛中以微弱优势战胜了勇士队，成功锁定了西部第五的排名。他们即将与西部第四的掘金队展开首轮激烈的季后赛对决。这次将是哈登职业生涯中首次在季后赛与约基奇交手。尽管以前在火箭队时，他们经常在常规赛中压制掘金队，甚至有两个赛季完全横扫了掘金，但哈登对于如何战胜掘金队依然有着丰富的经验。
外界普遍认为快船队将能够赢得这场比赛。最新的美媒9位专家预测中，有7人看好快船晋级，仅2人认为掘金能够拼到抢七。这从一定程度上反映了快船队的强大实力。
在快船队的阵容配置上，他们拥有哈登和伦纳德这两位超级巨星，而掘金队只有约基奇可以与之抗衡。但约基奇需要面对的威胁不仅仅来自伦纳德和哈登，还有一个重要的因素就是祖巴茨。本赛季当祖巴茨与约基奇对位时，约基奇的命中率仅为38.3%，这是他面对所有内线球员中的最低命中率。正如许多美媒所指出的那样，哈登的加盟确实为祖巴茨的成长带来了明显的提升。
一个球员要成为全明星或超巨，自信心是不可或缺的。哈登的到来为快船队注入了新的活力，特别是在与祖巴茨的配合中。在哈登未加盟之前，祖巴茨常常被人们嘲笑，但随着时间的推移，在哈登不断的助攻下，祖巴茨的进攻数据几乎翻倍，同时在防守端和篮板方面的能力也得到了提升。
这种提升是全方位的。即使在进攻端，祖巴茨的得分数据虽然不是完全依赖哈登的助攻，但在哈登的帮助下，他在攻防两端都发生了质的变化。据美媒Crazy Stats发布的数据显示，哈登本赛季合计助攻祖巴茨209次，这一数字在全联盟中遥遥领先。
与哈登和祖巴茨的组合相比，约基奇与布劳恩的组合助攻次数则相对较少。在哈登未加盟快船之前，祖巴茨的场均得分增长缓慢，最高一个赛季才达到10分。而哈登加盟的第一年就让祖巴茨的得分达到了12分，这还是在两人尚未完全磨合的情况下。本赛季常规赛中，祖巴茨的数据达到了惊人的16.8分、12.6个篮板和2.7次助攻，命中率高达63%。
从快船队的视角来看，哈登的确帮助祖巴茨成长为了全明星级别的中锋。尽管祖巴茨未能入选全明星，但他在面对联盟顶级内线时的表现却非常出色。比如在与勇士队的比赛中，面对追梦格林的防守，祖巴茨依然能够以16次出手砍下22分、17个篮板和3次助攻。在篮板球方面占据优势是快船队战胜勇士队的关键因素之一。不仅如此，即使面对像浓眉戴维斯这样的强大内线，祖巴茨也能以出色的表现压制对方。这样的实力与表现使得快船队在即将到来的与掘金队的季后赛中具有明显的优势。
值得一提的是，祖巴茨与快船队的合同非常实惠。他去年以提前续约的方式与快船队签下了3年5860万的合同，加上今年的年薪，他的总合同金额为4年7000万，这对于快船队来说是一笔非常划算的交易。
